Lavandula angustifolia (Mill.)

Se encuentra de forma natural en el sur de Francia y en zonas de Italia. Sus brácteas tienen un tamaño más pequeño que las del espliego, y el cáliz es muy piloso, de diferentes tonos de violeta. Es la que se suele cultivar en Francia y la que se utiliza a nivel tópico en perfumería y cosmética por su delicado perfume y sus propiedades. Dentro de este grupo hay multitud de variedades. En El Jardín de las Lilas cultivamos siete variedades diferentes: dulce, maillette, diva, bianca, matheronne, popular y vista. Cada una tiene un olor y unos componentes característicos, un auténtico tesoro para los aromaterapeutas y perfumistas, y para todos los que disfrutan con aceites esenciales muy específicos.

Lavandula angustifolia (Mill.) subsp. pyrenaica.

Lavandula spica

Nombres populares: lavanda menor, lavanda espiga, nardus itálica, espliego fino, espigolina

En El Dioscórides, a esta lavanda la denominan lavandula spica, pero en otras muchas fuentes se refieren a ella como lavandula pyrenaica. Creo que se trata de la misma. Tiene las hojas opuestas y lanceoladas de color verde claro, las flores forman glomérulos y, en la base, dos pequeñas hojas florales opuestas de forma romboidal y membranosa. La corola es púrpura y más grande que el cáliz. Las hojas y las sumidades floridas son muy aromáticas, con buen olor, y su floración se da antes que en la Lavanda latifolia. La podemos encontrar en el sur de Francia y en Inglaterra, en laderas y zonas pedregosas y calizas, pinares secos y encinares de todo el Pirineo y Cataluña, pocas veces por debajo de los 600 m. Tiene entre un 30 y un 60 % de acetato de linalilo (linalol). La alcoholatura se utiliza en casos de reuma, y la tisana es digestiva, estimulante y desinfectante de heridas.

Lavandula latifolia villars

Donde hay mayor confusión es entre esta lavanda y el espliego. De hecho, en muchos puntos de la Península se les cambia el nombre. Según El Dioscórides, esta lavanda la encontramos en España, en Francia y al sur de Inglaterra. Se distingue del espliego por tener el tallo más alto y ramificado (el espliego suele ser un tallo simple, sin ramificaciones). Las hojas son de un color más blanco que las del espliego y más anchas, y las hojitas de la base de los glomérulos son muy afiladas y nada membranosas. Los ramilletes florales son menos apretados, y las flores, de un color más pálido. El olor que desprende es más alcanforado. Su floración es posterior al espliego, y se cría en laderas y collados de tierra baja, entre matorrales y bosques muy aclarados de encinas y pinos, en suelos calcáreos. El aceite esencial no es tan fino como el del espliego, y se compone de d-alcanfor, d-canfeno, d-borneol, cineol... Tiene virtudes similares al espliego, aunque no está muy valorada en perfumería. Más bien se utiliza la planta seca para hacer sahumerios y limpiar los espacios de la casa.

Lavandula stoechas L.

Nombres populares: tomillo borriquero, cantahueso, cantuerca, hierba de San Juan

El cantueso forma matas muy ramificadas, con hojas afiladas y opuestas de color verde blanquecino en ambas caras. Las flores forman un ramillete apiñado de cuatro caras, con cuatro líneas de florecillas de color morado oscuro en cada esquina y un penacho de brácteas u hojas florales en la punta. Florece en primavera, a partir del mes de marzo, y la podemos encontrar en casi todo el Mediterráneo donde los suelos sean ricos en sílice, y hasta los 1.000 m de altitud. El olor es alcanforado, parecido al de la alhucema, y su aceite esencial contiene, entre otros, cineol, borneol, d-fenchona y alcanfor. Las propiedades son muy similares a las de la alhucema, y el aceite esencial mezclado con agua era utilizado como desinfectante para limpiar las heridas.

Lavandula stoechas pedunculata (Mill.) Cav.

Una variante de la stoechas que se distingue de la anterior por tener un pedúnculo y las brácteas más largas, además de vivir en zonas más frescas.

Lavandula dentata L.

Se reconoce por sus hojas de margen dentado. La inflorescencia tiene forma de espiga y un pedúnculo similar a la pedunculata. También tiene un fascículo de brácteas, pero no tan grandes como la anterior.

Lavandula multifida

También llamada alhucemilla por su parecido con esta especie, es diferente a las demás. Tiene las hojas divididas en segmentos muy finos, varias espigas para un mismo tallo, y está recubierta de un vello que aporta un tono gris a sus flores, de un azul añil profundo.

Lavandula hybrida

Híbrido natural entre la Lavandula angustifolia y la Lavandula latifolia, produce más cantidad de aceite esencial, pero de menor calidad. Se da de manera natural en zonas en las que crecen las dos especies que, aunque tienen floraciones en momentos diferentes del año, muchas veces se solapan y producen el lavandín. Hoy es uno de los cultivos más producidos en Europa, ya que su rendimiento en aceite esencial es superior al de la Lavandula angustifolia.